Les Immeubles en Bois Japonais / Douglas Brooks

Avec l’industrialisation sans précédent du Japon au siècle dernier, la demande pour les bateaux traditionnels (wasen) a diminué, laissant la dernière génération de constructeurs de bateaux sans élèves à former. Voici l’histoire des apprentissages de l’auteur auprès de maîtres japonais pour construire cinq bateaux traditionnels uniques et en voie de disparition. C’est à la fois une ethnographie, un manuel d’instruction et l’histoire personnelle d’un constructeur de bateaux en bois animé par la passion de préserver une tradition artisanale au bord de l’extinction.

Au cours de 17 voyages au Japon, Douglas Brooks a parcouru plus de 30 000 miles pour rechercher et interviewer les maîtres constructeurs de bateaux âgés du Japon ; il a construit des bateaux avec cinq hommes, tous septuagénaires et octogénaires, entre 1996 et 2010, depuis Tohoku, dans le nord lointain, jusqu’aux îles les plus méridionales d’Okinawa. Il a été l’unique apprenti de chacun d’eux, et a travaillé selon un système ancestral dans lequel les apprentis balayent d’abord les sols et affûtent les outils, apprenant principalement par observation avec seulement une instruction directe limitée. Finalement, Brooks a réussi à gagner la confiance de ces artisans extraordinaires, qui ont compris que partager leurs secrets et techniques avec cet Américain enthousiaste pourrait signifier que leur héritage pourrait être sauvé.

Ici, Brooks raconte l’histoire de ces apprentissages, ainsi que les techniques et secrets qu’ils ont révélés. La première partie présente des aspects significatifs de la construction navale traditionnelle japonaise : conception, atelier et outils, bois et matériaux, assemblage et fixations, propulsion, cérémonies et système d’apprentissage. La deuxième partie détaille chacun de ses cinq apprentissages, se terminant par un chapitre poignant sur le dernier charpentier de marine traditionnel du Japon. Ce livre fascinant comble un vide important et ancien dans la littérature sur les métiers d’art japonais, et intéressera les constructeurs de bateaux, les artisans du bois, et tous ceux impressionnés par les merveilles du design et du savoir-faire japonais.

par Douglas Brooks
268 pages, 378 photos couleur, 36 dessins